植物激素是植物体内合成的对植物生长发育有显著作用的有机物质，也被称为植物天然激素或植物内源激素，它可由产生的部位或组织运送到植物的其他器官，对植物的生长发育有重要的调节控制作用。随着对植物激素的深入研究，人们通过化学的方法，仿照植物激素类似的化学结构或生理作用，利用微生物发酵生产或人工合成了类似植物激素活性的化学物质。这些人工合成的化合物，在植物体内不一定存在，其化学性质也不完全相同，但其具有与植物激素相同的生理效应，可促使植物生根、发芽、发育、早熟，防止落花、落果、形成无子果实，也可抑制发芽、整枝脱叶等，这种人工合成化学物质与植物体自身产生活性物质在来源上有所不同，所以称为植物生长调节剂，也有称为外源植物激素。

近年来，植物生长调节剂的种类不断增多，应用也日趋广泛。植物生长调节剂和其他农药一样，也有一定的毒性，如丁酰肼其水解产物二甲基联氨是一种潜在的致癌物。有植物生长调节剂残留的植物、水果、蔬菜，以及由激素催成的反季节蔬菜和水果，短期内影响不大，但长期食用会对人体产生副作用，使人内分泌紊乱，影响人体代谢的平衡。目前植物生长调节剂的滥用及使用不当导致的食品安全问题逐渐增多，由此引发的食品安全事故也频繁发生，植物生长调节剂在食品中的残留也因此成为影响我国食品安全的主要因素之一。目前，国内外暂无植物生长调节剂方面系统的检测标准，国家对于植物生长调节剂类没有立法或权威机构称禁止使用，因此，加强食品中植物生长调节剂残留量的快速有效检测，对保证食品安全，促进人类健康及社会经济发展都具有重大的现实意义。

植物激素在植物体内含量极低（通常在ng/g，甚至pg/g水平上）、种类多、存在多种衍生物和代谢产物，各种植物激素之间化学结构和化学性质差异较大，且周围共存的基体成分非常复杂，几乎不可能同时分析所有植物激素。因此，如何精确可靠地对超微量的植物激素进行定性定量分析，已成为目前植物激素作用机理研究中的瓶颈问题之一。

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